Khát vọng làm người và sống đúng nhân phẩm luôn là dấu ấn không phai trong tâm khảm của mỗi người. Khát vọng đó không phải dành riêng cho một ai, nhưng mang tính phổ quát. Có lẽ vì thế, cùng với cuộc cách mạng năm 1789, Pháp đã cho ra Bản tuyên ngôn nhân quyền, đánh dấu một bước ngoặt lớn trong nhận thức về con người trên phương diện chính trị. Ngay từ điều khoản đầu tiên, bản Tuyên ngôn khẳng định: «Mọi người sinh ra, sống tự do và bình đẳng về quyền lợi.» Đó là các quyền cơ bản như: «tự do, tư hữu, được bảo vệ và chống lại những áp bức» (Điều 2). Bản Tuyên ngôn cũng nói rõ vai trò của Luật pháp và nhà nước là bảo đảm các quyền cơ bản nêu trong điều 1 và điều 2. Gần đây hơn, năm 1948, Liên Hiệp Quốc ra bản Tuyên ngôn phổ quát về nhân quyền đầy đủ và chi tiết hơn so với bản Tuyên ngôn Pháp 1789.